Dans ce département de la France équinoxiale, situé en Amérique du Sud, entre Brésil et Surinam, Saint Laurent du Maroni, sous-préfecture, se situe à 260 km au Nord-Ouest de Cayenne et à 7 500 km de Paris. Cette commune, créée par l’Administration Pénitentiaire en 1858, restera jusqu’en 1949 la capitale des bagnes de Guyane avec, dans les années trente, un de ses plus célèbres détenus : Papillon.

Ainsi, le Camp de la Transportation est un des lieux de visites les plus fréquentés du département, avec son musée qui retrace l’histoire des bagnes de métropole et de la Guyane. Ce dernier est aussi le siège de salles d’expositions qui accueillent des artistes peintres et sculpteurs de tous horizons, avec en novembre, tous les deux ans, un festival de musiques trans-amazoniennes (prochain en 2006).

De l’Épiphanie au mercredi des Cendres se déroule le carnaval de Guyane. Tous les samedis soir, les femmes sont de vraies reines et, si leurs atours de Touloulou cachent le moindre espace de chair, elles vibrent de sensualité secrète dans les nuits chaudes des académies de danses et entraînent le passant dans les zouks ou biguines endiablées. Il en est de même les dimanches après-midi, avec les groupes carnavalesques qui envahissent les rues pour éblouir les spectateurs par d’étourdissantes parades hautes en couleurs. En juillet, « Kamalagulimato » rassemble de nombreux conteurs autour d’un festival international où sont mis en scène les plus beaux et hilarants contes créoles.

Les mercredis et samedis matins, un pittoresque marché aux fruits et aux légumes se dresse au centre ville, avec une exposition de magnifiques réalisations en bois local et autres produits de l’artisanat traditionnel guyanais. D’autre part, la ville est le point de départ de fabuleuses excursions en pirogues sur le fleuve Maroni, pour plonger au cœur de l’une des dernières forêts tropicales humides au monde, à la rencontre des populations autochtones et d’un inestimable patrimoine naturel au parfum d’aventure.