À Verneuil-sur-Avre, deux jours suffisent pour remonter plusieurs siècles d’histoire tout en prenant le temps de savourer la douceur de vivre normande. Ancienne place forte à la frontière du royaume de France et du duché de Normandie, la cité dévoile un centre historique remarquablement préservé, ponctué de maisons anciennes, de clochers, de remparts et de jardins.
Parcourir le centre historique
Commencez votre séjour à Verneuil-sur-Avre par le circuit historique, une balade d’environ 3 km idéale pour prendre la mesure de la cité médiévale. Au fil des ruelles apparaissent maisons à pans de bois, façades en damier de pierre, brique et silex, hôtels particuliers et traces des anciennes fortifications. Le patrimoine vernolien se découvre ici presque à chaque coin de rue.
Prenez le temps de lever les yeux : la ville a été largement épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et conserve aujourd’hui un ensemble architectural particulièrement riche.
Visiter les églises Sainte-Madeleine et Notre-Dame
Impossible de manquer l’église Sainte-Madeleine, dont la spectaculaire tour gothique flamboyante culmine à 56 mètres et se repère à plusieurs kilomètres à la ronde. Sa silhouette finement sculptée est devenue l’un des emblèmes de Verneuil. À l’intérieur, l’église conserve un patrimoine religieux qui témoigne des différentes époques traversées par la cité.
Poursuivez vers l’église Notre-Dame, classée Monument historique. D’origine médiévale et remaniée au fil des siècles, elle se distingue notamment par l’utilisation du grison, cette pierre locale aux tonalités brunes que l’on retrouve sur plusieurs monuments vernoliens. Lorsque l’accès à l’intérieur n’est pas possible, son architecture mérite déjà le détour depuis les rues du quartier Notre-Dame.
Une table conviviale pour déjeuner
Retour place de la Madeleine pour déjeuner au Tire-Bouchon, à deux pas de l’église. À la fois cave indépendante, bar à vins et restaurant, cette adresse chaleureuse met en avant une cuisine traditionnelle et des produits issus d’exploitations agricoles locales.
Aux beaux jours, la terrasse permet de prolonger agréablement la pause déjeuner avec la tour Sainte-Madeleine en toile de fond. Une étape toute trouvée pour mêler découverte du patrimoine et saveurs du terroir.
Percer les secrets de l’abbaye Saint-Nicolas
Changez d’époque en rejoignant l’abbaye Saint-Nicolas. Fondée au XVIIe siècle, elle a accueilli une communauté de bénédictines pendant près de quatre siècles, jusqu’au départ des dernières religieuses en 2001. Cloître, église, parloir de l’abbesse, cellules et crypte racontent encore aujourd’hui la vie quotidienne de cette communauté.
Une visite guidée permet d’accéder aux espaces les plus remarquables et de comprendre l’histoire de cet imposant ensemble religieux. L’abbaye est également devenue un lieu culturel : elle accueille notamment la Biennale des Arts Actuels, où peintures, sculptures et installations contemporaines dialoguent avec l’architecture historique du site.
Pause gourmande et créative
Après cette immersion dans l’histoire, direction Chez Giji pour une pause aussi gourmande qu’originale. Ce café-boutique consacré aux loisirs textiles mêle boissons, douceurs et créativité dans une atmosphère conviviale.
Machines à coudre et à broder, crochet, tricot et créations artisanales composent le décor. Selon la programmation, des ateliers permettent également de s’initier ou de se perfectionner à différents travaux d’aiguille. Une adresse singulière pour ralentir le rythme avant la soirée.
Dîner et nuit au cœur de la cité
Posez vos valises au Saumon. La situation de cet ancien relais de poste en plein cœur de Verneuil-sur-Avre permet de profiter une dernière fois de la silhouette de l’église Sainte-Madeleine.
Le restaurant cultive une cuisine généreuse et traditionnelle, avec des propositions qui évoluent selon les produits et les saisons.
L’établissement programme aussi des soirées musicales et jazz.
Ses 29 chambres permettent de passer la nuit au cœur du centre historique, dans un cadre calme et confortable. Certaines ouvrent la vue vers la rivière et les environs immédiats de la vieille ville. Une situation idéale pour repartir à pied dès le lendemain matin.
Suivre le circuit des fossés
Pour cette deuxième journée à Verneuil-sur-Avre, chaussez vos baskets et partez sur le circuit des fossés, une boucle de 4 km qui suit les anciennes limites de la cité fortifiée. La promenade longe le bras de l’Iton, des vestiges des anciens remparts et les emplacements de plusieurs portes médiévales aujourd’hui disparues. Ces fossés rappellent le rôle stratégique longtemps joué par Verneuil, ville frontière disputée entre royaume de France et duché de Normandie.
Flâner dans le parc André-Faugère
Le circuit traverse le parc André-Faugère, véritable jardin paysager de 1,3 hectare aménagé derrière la Tour Grise. Créé par André Faugère puis offert à la commune en 1979, le parc a conservé le cheminement imaginé par son concepteur.
Les allées serpentent entre arbres, arbustes, massifs fleuris et pièces d’eau. Au détour d’un sentier, tours et clochers surgissent entre les feuillages, offrant de très belles perspectives sur le patrimoine de Verneuil-sur-Avre.
Nature et patrimoine
Continuez quelques minutes jusqu’au parc de la Gueule d’Enfer, dont le nom mystérieux nourrit plusieurs légendes locales. Cette promenade arborée contourne l’abbaye Saint-Nicolas et permet de longer une partie des remparts médiévaux encore conservés.
La Tour Gelée, les vestiges du moulin Jean Bertin ou encore le lavoir de la Fontaine du Chêne ponctuent cette balade où patrimoine et végétation se répondent. C’est l’un des secteurs les plus bucoliques de la ville.
Déjeuner au bistrot
Revenez dans le centre-ville pour déjeuner chez Cazba. Dans ce petit bistrot à l’ambiance cosy, la carte évolue régulièrement autour d’une formule du midi, de plats traditionnels, de tapas et de planches à partager. La cuisine fait volontiers la part belle aux produits locaux et des alternatives végétariennes sont également proposées. Une halte conviviale avant de replonger dans le Moyen Âge.
Visiter la Tour Grise
Parmi les monuments incontournables de Verneuil-sur-Avre, la Tour Grise occupe une place à part. Ce puissant donjon circulaire fut édifié en 1204 par Philippe Auguste, après la conquête de la Normandie par le roi de France.
Construite en grison, pierre ferrugineuse typique du territoire, elle impressionne par ses murs pouvant atteindre quatre mètres d’épaisseur. Son exposition retrace notamment la naissance de Verneuil, l’histoire de la Normandie et la terrible bataille de Verneuil de 1424, l’un des affrontements majeurs de la guerre de Cent Ans.
Contempler Verneuil à 360°
Gravissez les niveaux de la Tour Grise jusqu’au chemin de ronde. Le panorama s’ouvre alors à 360° sur Verneuil-sur-Avre et la campagne normande. Repérez la haute tour de Sainte-Madeleine, le clocher de Notre-Dame, l’abbaye Saint-Nicolas ou les façades anciennes du centre-ville. Après avoir découvert la cité depuis ses ruelles, cette vue plongeante permet d’en comprendre toute l’organisation.
Souvenir à ramener : le grison
Avant de repartir, faites un dernier détour par la place de la Madeleine et poussez la porte des Délices de la Tour. La boulangerie-pâtisserie propose notamment le grison, un bonbon de chocolat agrémenté d’éclats d’amandes.
Son nom rend hommage à la pierre brune et ferrugineuse utilisée dans plusieurs constructions médiévales de Verneuil, à commencer par la Tour Grise. Une spécialité locale facile à glisser dans ses bagages… à condition de ne pas la terminer sur le trajet du retour.
En 48h à Verneuil-sur-Avre, le Moyen Âge se découvre aussi bien dans les ruelles du centre historique qu’au sommet d’un donjon ou le long des anciens fossés. Entre patrimoine monumental, jardins paisibles, abbaye chargée d’histoire, adresses gourmandes et spécialités locales, ce week-end offre un bel aperçu de l’identité vernolienne et donne rapidement envie de revenir explorer la Normandie Sud.
Envie d’une escapade plus courte?
Découvrez aussi notre programme pour visiter Verneuil-sur-Avre en une journée.
