Aux portes du Parc national du Mercantour, Tende dévoile un décor spectaculaire de maisons serrées sous les toits de lauze, de ruelles anciennes et de sommets alpins. Deux jours permettent de découvrir les principaux sites de la ville tout en profitant des paysages de la haute vallée de la Roya et de quelques belles sensations en pleine nature.
Commencer par rejoindre Tende avec le Train des Merveilles
Le séjour commence dès la gare de Nice, à bord du célèbre Train des Merveilles. La ligne ferroviaire remonte progressivement des paysages méditerranéens vers les reliefs du Mercantour, en traversant les vallées du Paillon, de la Bévéra et de la Roya. Viaducs, tunnels creusés dans la montagne, gorges et villages perchés rythment ce voyage d’environ deux heures jusqu’à Tende.
À la descente du train, prenez le temps d’observer le village accroché à la montagne. Situé à près de 800 mètres d’altitude, Tende conserve une forte identité franco-italienne, héritée de sa situation sur l’ancienne route reliant Nice au Piémont.
Depuis la gare, le centre se rejoint facilement à pied.
Déjeuner en cœur de ville
Pour ce premier déjeuner à Tende, installez-vous à La Margueria, une adresse conviviale située avenue du 16-Septembre-1947. Le restaurant propose une cuisine généreuse mêlant influences montagnardes, tendasques et italiennes, ainsi que des pizzas cuites au feu de bois.
Découvrir les trésors du musée des Merveilles
Commencez l’après-midi par la visite du musée départemental des Merveilles, porte d’entrée idéale vers l’univers du mont Bégo et de la Vallée des Merveilles. L’entrée du musée est gratuite. Son exposition permanente retrace près de 400 millions d’années d’histoire à travers trois grands thèmes : l’histoire naturelle, l’archéologie ainsi que les arts et traditions populaires.
Reconstitutions, objets archéologiques et présentations consacrées aux gravures rupestres permettent de mieux comprendre ce territoire de haute montagne façonné par les glaciers et fréquenté par les hommes depuis plusieurs millénaires.
Parcourir les ruelles du vieux Tende
Poursuivez votre découverte en remontant les ruelles étroites du village médiéval. Les passages voûtés, les escaliers, les façades colorées et les linteaux en pierre verte de Tende composent un dédale plein de caractère. Levez les yeux vers les toitures de lauze et les anciens décors qui témoignent des influences alpines, ligures et piémontaises.
Admirer la collégiale
Au cœur du village se dresse la collégiale Notre-Dame-de-l’Assomption, l’un des monuments emblématiques de Tende. Sa façade flamboyante, ornée de motifs peints, contraste avec les maisons minérales qui l’entourent. L’édifice, dont la construction fut ordonnée au XVe siècle par le comte Honoré Lascaris, illustre la richesse religieuse et artistique de l’ancienne cité.
À proximité, attardez-vous sur le portail sculpté et sur la place bordée de façades anciennes avant de poursuivre votre ascension.
Monter jusqu’aux vestiges du château
Depuis le vieux village, un chemin grimpe vers les vestiges du château des comtes Lascaris. De l’ancienne forteresse subsistent notamment des pans de murs et la tour de l’Horloge, reconnaissable à sa silhouette élancée.
La montée est récompensée par un panorama à 180 degrés sur les toits de Tende, la vallée de la Roya et les sommets environnants. En fin de journée, la lumière souligne les reliefs de la montagne et les nuances grises et violacées des toitures de lauze.
Dîner à l'auberge
Rejoignez ensuite La Maison de la Pia, une auberge de montagne installée dans un environnement paisible à l’écart du centre. La table met en valeur les produits des fermes et des maraîchers de la vallée : légumes de montagne, fromages d’alpage, viandes fermières, miel et plantes sauvages s’accompagnent d’une sélection de vins nature.
Les menus sont conçus au fil des saisons pour raconter le territoire avec une cuisine à la fois précise, généreuse et profondément locale.
Dormir face aux montagnes
La Maison de la Pia propose de passer la nuit dans des tentes géodésiques confortablement aménagées. Ouvertes sur le ciel et les sommets, elles disposent de l’eau courante, de l’électricité et de sanitaires privatifs.
Après une nuit au calme, le petit-déjeuner composé de produits de la vallée est servi directement dans l’hébergement.
Une parenthèse privilégiée avant de repartir sur les sentiers de Tende.
Jour 2 : Randonner
La deuxième journée débute par l’ascension vers la chapelle Saint-Sauveur, perchée sur un éperon rocheux dominant le village. Cette randonnée aller-retour d’environ 4 kilomètres demande près de deux heures de marche.
Le parcours est relativement court, mais la montée est soutenue. Les derniers mètres comportent un passage rocheux équipé d’un câble. À l’arrivée, près de 1 100 mètres d’altitude, un vaste panorama s’ouvre sur Tende, les vallons boisés et les montagnes frontalières. La chapelle n’étant généralement pas ouverte à la visite, le site séduit avant tout par son isolement et par la beauté du point de vue.
Revenez tranquillement par le même sentier en profitant de nouvelles perspectives sur les maisons étagées à flanc de montagne.
Déjeuner chez Stella Alpina « A Merenda »
Après cette randonnée, rejoignez Stella Alpina « A Merenda » pour une pause gourmande au cœur de Tende. Cette adresse propose une cuisine maison aux saveurs locales, avec notamment des bruschette, des tourtes de légumes du pays, des crêpes au fromage de chèvre ou à la crème de châtaignes.
L’établissement constitue une halte particulièrement pratique puisqu’il propose également un service de location de matériel pour la via ferrata.
Prendre de la hauteur
Terminez ces 48 heures à Tende par la via ferrata des Hérétiques, un itinéraire aérien aménagé dans les falaises qui dominent le village. Après avoir récupéré votre équipement, rejoignez le départ du parcours pour une aventure mêlant passages rocheux, ponts de singe, passerelle et tyrolienne, avec une vue plongeante sur les toits de Tende.
Le tracé, long d’environ 750 mètres, passe sous les vestiges du château et rejoint les environs de la chapelle Saint-Sauveur. Il rappelle également l’histoire de la grotte des Hérétiques, autrefois utilisée comme refuge et lieu de culte par les protestants. Comptez environ deux heures trente pour accomplir l’itinéraire.
Entre voyage ferroviaire, patrimoine médiéval, cuisine de montagne et activités de pleine nature, ce séjour à Tende offre une immersion complète dans la haute vallée de la Roya. Le Train des Merveilles facilite une escapade sans voiture, tandis que les panoramas du château, de la chapelle Saint-Sauveur et de la via ferrata dévoilent toute la dimension alpine de l’un des Plus Beaux Détours de France.
Envie d’une escapade plus courte?
Découvrez aussi notre programme pour visiter Tende en une journée.
